O “caminho dos campeões” da
Champions League não é unanimidade, mas garante lugar a cinco donos de títulos
nacionais em ligas menores na fase de grupos. A chance que muitos países têm de
buscar o sucesso no torneio, mesmo que seja pela mera classificação. E, nesta
edição do torneio continental, ninguém se destaca mais do que a Albânia. Pela
primeira vez, um clube local chega tão longe nas preliminares da LC. O
Skënderbeu Korçë será o azarão diante do Dinamo Zagreb. Mas com chance de levar
o futebol albanês ao maior momento de sua história, em um orgulho nacional
único entre os clubes.
De certa maneira, o caminho
ajudou o Skënderbeu. A equipe escapou de adversários mais fortes, eliminando o
Crusaders (Irlanda do Norte) e o Milsami Orhei (Moldávia), que já tinha feito o
trabalho sujo no chaveamento ao eliminar o favorito Ludogorets Razgrad
(Bulgária). O Dinamo possui um time bem mais qualificado que os albaneses,
especialmente pelas jovens promessas que começam a despontar. Ainda assim, não
parece nada inacessível para os azarões. A chance de fazer história está aí, em
um jogo que possui também pano de fundo político-cultural, diante das
animosidades que existem nos Bálcãs – embora bem mais fortes com os sérvios do
que com os croatas.
Em toda a história da Champions,
os times albaneses só haviam vencido sete duelos eliminatórios. E nenhum clube
havia emendado duas classificações em uma mesma edição, como fez o Skënderbeu
desta vez. Em 2013/14, a equipe se aproximou do feito, mas caiu diante de outra
zebra histórica dos playoffs, o Shakhtyor Karaganda, do Cazaquistão. Na
tentativa de ir à fase de grupos da Liga Europa, porém, também caiu nas
preliminares. Desta vez, independente se passar ou não pelo Dinamo Zagreb, já
garantiu a primeira participação na história de um albanês na fase principal de
um torneio europeu.
A campanha do Skënderbeu
significa muito. Especialmente, pela maneira como a Albânia acompanha o
futebol. Assim como em boa parte do Leste Europeu, a paixão pelo esporte é
imensa no país. Só que, sem um campeonato nacional forte, e diante dos muitos
episódios de violência em suas arquibancadas, os albaneses acabaram
desenvolvendo o seu gosto pelas ligas estrangeiras. A Premier League,
sobretudo, possui uma popularidade fortíssima por lá. Um conceito em que o
desempenho dos locais pode ajudar a mudar.
Dentro das perspectivas
históricas do país, o Skënderbeu é um clube de sucesso recente. A equipe da
cidade de Korçë surgiu em 1925, e chegou a ser campeão nacional em 1933.
Contudo, nunca esteve entre as principais potências. Durante a época do
comunismo, adotou o nome de Puna (trabalho, em albanês), mas apenas oscilou
entre a primeira e a segunda divisão. A grande virada aconteceu a partir de
2009/10, em um momento de baixa. Ameaçado de rebaixamento, o Skënderbeu acabou
assumido por um grupo de notáveis – entre os quais faziam parte o presidente da
Red Bull na Albânia, o Ministro das Finanças e o prefeito de Korçë. Com
dinheiro no caixa, bons patrocínios e uma gestão bem feita, o clube decolou.
Após se safar do rebaixamento, conquistou o pentacampeonato albanês.
Assim, o Skënderbeu serve de
exemplo de organização dentro do futebol albanês, que nunca foi forte, e ainda
sofreu com o sucateamento pós-cortina de ferro. E ainda possui um claro apelo
para ser motivo de orgulho nacional na Champions. O nome Skënderbeu homenageia
Skanderbeg, um nobre albanês do Século XV, que liderou a resistência na guerra
contra o Império Otomano, e que segue como símbolo de heroísmo nacional. Nada
mais propício para a cidade de 75 mil habitantes se tornar o centro do futebol
nacional, ao menos nesta campanha.
Mesmo a seleção albanesa
representa muito pouco em sua história. A equipe nunca fez grandes campanhas
nas grandes competições e, no máximo, pode considerar como maior feito a
vitória sobre a França em amistoso no último mês de junho. Agora, enfim, a
grande oportunidade de um verdadeiro sucesso esportivo. São apenas dois jogos
no caminho do Skënderbeu.
Nota atualizada: o Dínamo de
Zagreb eliminou o time albanês nos play-offs, chamada de Pré- Champions
